영국제 모니터의 전통은 BBC로부터 출발한다. BBC는 대한민국 방속국들처럼 단순한 방송 제작, 송출을 넘어 방송 기술 개발에 대한 오랜 역사와 전통을 갖고 있다. 1960년대에 시작된 방송 제작을 위한 사운드 시스템 연구 과정 속에서 방송용 모니터 스피커 개발은 이후 영국의 스피커 회사들에 커다란 영향을 끼쳤다. 그중에서도 라디오 방송을 스튜디오에서 모니터링하기 위해 BBC에서 설계한 LS3/5a를 위시한 LS로 시작되는 스피커들은 영국 북쉘프 스피커 전반에 질적인 향상을 가져왔다. 이것이 영국제 모니터가 이 부문에서 강세를 보이는 이유이기도 하며, 소위 브리티시 사운드라 불리는 영국의 북쉘프 스피커들이 세계적인 지명도를 얻게 된 계기가 되기도 했다.
Harbeth는 바로 BBC 모니터 스피커로 유명한 Spendor, Rog-ers와 함께 BBC 소형 모니터 스피커를 제작해왔다. Harbeth의 창업자인 Dudley Harwood(Harbeth의 Har는 이름에서 따왔다)는 BBC에서 Spencer Hughes와 함께 BBC의 연구개발팀 엔지니어로서 LS 시리즈의 BBC 모니터 개발을 담당한 엔지니어였다. Spencer Hughes가 1970년대 초에 Spendor를 시작하였고, 1977년 Dudley Harwood가 Harbeth를 창업했다. 재미난 사실은 Spendor라는 회사명은 Spencer(Spen)와 그의 아내 Dorothy(dor)의 이름을 따 지어졌고, Harbeth도 Harwood(Har)와 그의 아내 Elizabeth(beth)의 이름을 붙여서 만들었다는 점이다.
Harbeth는 BBC의 다양한 모니터들 위주의 스피커 개발을 진행해왔다. BBC의 전통대로 개발, 제작되는 스피커 시스템들은 Monitor 스피커로서 프로용 스피커로 구분되며, 같은 스피커들을 가정용 하이파이 스피커로 변형시킨 모델들은 HL(Harbeth Loudspeaker) 시리즈로 제작된다. 따라서, Har~beth에는 플로어스탠딩 타입의 스피커는 없다.(최근에 NRG라는 멀티채널 시리즈가 나왔지만, Harbeth의 하이파이 모니터 제품은 아니다). Monitor 30은 BBC의 방송용 모니터인 LS 시리즈 중 LS 5/9을 기초로 설계된 Harbeth의 프로모니터 스피ㅓ이며, HL Compact7은 변형된 하이파이 스피커이다.
본래 LS시리즈 자체가 방송 모니터이므로 내구성과 정확성, 중용적인 음색등 모니터적인 성능이 중시되며, 특히 라디오나 TV방송 등을 직접 모니터하기 위해 개발된 스피커인 만큼 목소리 재생의 핵심인 중역 퀄리티에 중점을 두고 있다. Monitor 30 또한 그와 동일하게 중역의 보컬 재생을 중점으로 설계되었다.캐비닛 디자인은 현대 스피커로서는 그다지 인상적이지 않은, 전형적인 네모난 나무상자에 스피커 드라이버 유닛을 장착하는 고전적인 형태이다. 기본이 BBC의 LS 5/9스피커 사양을 그대로 따르고 있기에 지극히 당연할 수 밖에 없다.
따라서, 하이파이로 변형된 HL Compact 7 보다는 크기와 부피가 약간 작다. 기본 설계는 2웨이 구성으로 사용한 드라이버 유닛은 Harbeth가 자랑하는 RADIAL, 8인치 콘 우퍼를 사용하며, 트위터는 Seas의 1인치 소프트 돔 Excel 트위터를 사용한다. 모든 유닛은 상위 모델인 Monitor 40도 동일한 유닛을 사용하지만, Monitor 40은 대형 모니터답게 대구경 우퍼가 새로 추가된다. 설계는 전면에 덕트가 뚫린 위상반전형이며, 임피던스는 8옴, 감도는 85dB이다. 스피커 터미널은 바이와이어를 지원한다.
전반적인 음의 추구 방향은 지극히 고전적이며 중용을 따르고 있다. 한마디로 이야기하자면 가운데에 안정된 무게중심을 잡은 탄탄한 중역의 사운드를 구사하며 현대적인 사운드처럼 고역의 에너지나 끝을 강하게 밀어내는 일이 없다. 오히려 그 반대로 중저역의 안정감을 더욱 강조하였다. 따라서, 자극성이 적고 순한 음을 들려주며 안정된 베이스나 미드레인지를 통해 편안한 감상을 이끌어내준다.
Alan A.Shaw 현재 Harbeth 대표이자 R&D 총책임자 Q & A Monitor 30의 개발 컨셉트는? Harbeth의 전통인 대단히 순도 높고 투명한 중역의 재현이다. 태초부터 인류가 진화해오면서 의사소통과 음악 등에는 모두 소리가 이용되었고 그 소리의 99.9%는 바로 사람의 목소리이다. 바로 Harbeth가 중역을 1순위로 꼽는 이유가 그것이다. 만약 목소리가 정확하게 재생된다면 모든 악기들과 효과음들 또한 정확히 재생될 것이다.
Monitor 30의 기술적인 특징은? Monitor 30은 BBC의 LS 5/9을 대체하는 모니터 스피커로서 LS 5/9과 동일한 크기로 제작되었다. 가장 정밀한 밸런스를 갖는 소형 스피커 시스템으로 만드는 것이 목표였으며, 이를 위해 Harbeth의 RADIAL이 가장 완벽하게 동작할 수 있도록 설계하는데에 중점을 두었다. 그 결과 Harbeth에서는 보기 드문, 내부에 cross bracing을 설계한 유일한 스피커가 되었다.
Monitor 30의 사운드의 특징은? 내가 생각하는 투명하고 깨끗한 사운드, 타이트하면서도 좋은 베이스 그리고 중역과 고역의 달콤한 조화를 꼽을 수 있겠다. 현대스피커들은 계측장비로 평탄한 응답특성의 스펙을 쉽게 보여주지만, 정말 힘든 일은 소리가 완벽하게 들리도록 만드는 것이다. 스펙이 아닌 소리를 만드는 데에 많은 시간이 걸린다. 캐비닛의 미묘한 조정, 댐핑, 크로스오버, 저역/중역/고역의 에너지 밸런스 등등 이 모든 것을 조화롭게 만드는 데에는 상당한 시간이 걸리며, Monitor 30은 그것을 모두 갖고 있다. 또한 넓게 펼쳐진 사운드 스테이지도 뺄 수 없는 장점이다.
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